氣功，古代稱作導引、吐納、行氣，道家稱作修練內丹。它是研究人體自我身心鍛鍊的方法和理論的科學，通過氣功鍛練能增強人體元氣和氣機的調節功能，提高身體素質，從而達到治病、益智、延年作用，既是治療學，又是養生學。
一、老年人生理心理老化的表現
一般人到六十歲左右，生理上會出現一些變化，如身體衰弱，頭髮變白，牙齒脫落，皮膚鬆馳，記憶力減退，肢體活動不靈，行為也會變的幼稚起來，例如有的老人在退休後，對多年的生活規律，行為習慣發生的突然變化，一下子難以適應，容易產生情緒低落甚至產生無用感；有的遇到親人亡故或子女不體諒，或自己身患疾病等，更容易感到孤立寂寞，不過這些心理狀態的變化，各人也有較大的差異。
唐代孫思邈在《千金翼方》中說「人年五十以上，陽氣日衰，心力漸退，忘前失後，興居怠情，計授不稱心，視聽不穩，多退少進，萬事零落，心無聊賴，健忘易怒，性情變異，食慾無味，寢處不安，大便不利」。對老年人的生理和心理變化描繪得體察入微，維妙維肖。
著名老中醫岳美中教授歸納了老年人的八大怪症：1、只記遠事，不記近事；2、笑時有淚，哭時無淚；3、喜歡孫子、不喜歡兒子；4、喜歡軟食，不喜歡硬食；5、眼昏花，看不見近處；6、耳朵聾，好打聽閒事；7、遇怪事沒觀察就問；8、尿常撒在鞋上。這些都形象而生動地，概括了一般老年人老化的具體表現。
二、氣功的防老作用
1、調整呼吸，增強和調節人體肺臟功能。
人體與自然界關係密切的最明顯的標誌是「呼吸」，「天地萬物無一非氣之所化」，人在氣中，氣在人中，《莊子‧知北遊》上說「人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死。」人之氣來自天氣(自然之氣)和穀氣(五穀精微所化之氣)，氣是生命的動力，人與氣的關係好像魚水關係，魚有水則生，無水則死，人有氣則生，無氣則死。
古人說「藥養不如食養，食養不如氣養。」氣養包括兩方面，一是指不生氣，二是指要養氣。養氣的方法很多，經常堅持氣功鍛練，可以疏通經路，運行氣血，促使新陳代謝功能旺盛。
氣功的養氣，就是通過自身的練「氣」與練「意」，使大腦安靜，肢體放鬆。通過調整呼吸，使五臟六腑受到有節制而緩慢的收縮和舒張。達到調節臟腑功能作用。它的特點是以「靜」和「功」的運動，作為醫療保健和氣功養生方法，古人稱為「祛病延年」之法，它運用了「內向性」的鍛練方法，主動控制意識，達到掌握自身的功能活動，調動和增強人體機能，保持精神寧靜，情緒穩定，身心愉快。
所謂「人能常清靜，天地息皆歸」。氣功就是以「鬆」和「靜」的方法，使人的身心處於自覺的鬆馳和抑制狀態，有利於大腦消除疲勞，滿足「養神」的需要，從而增強大腦的思維能力，提高工作效率，尤其對伏案久坐的腦力勞動者，有明顯的效果。如果寫作、備講的時間長，勞累了，可以暫停工作，做一會靜功，精神又會很快恢復，繼續堅持工作，比睡眠休息要好的多。實踐證明有很多練功有素的人，一天只睡五、六個小時，但精力充沛。工作適應性強，毫無倦意。
2、平秘陰陽，使經路、氣血暢通，而且可以陶冶情操，修身養性，培養樂觀主義精神。
我們臨床體會到有不少的老年人，身體虛弱，機能衰退，經常多病，是由於陰陽失調，氣機紊亂引起的，中醫認為「氣順則和，氣逆則亂」、「氣行則血行氣滯則血滯」，因此，運動不息，生活不息就在於氣血的正常運行，和保持人體陰陽動態平衡。「氣血流通，百病不生」從而減少和防止疾病的發生，推遲衰老的到來。
「百病皆生於氣」，七情波動，往往擾亂氣機。怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂，思則氣結，勞則氣耗，寒則氣收，熱則氣洩。而通過練功，可以改變人的急躁、焦慮、易怒性格和情緒，使人知足常樂，助人為樂，與眾不同。從而避免情志致病。
3、強健筋骨，改善消化和吸收功能。
氣功的坐功，站樁功是外靜內動，強健筋骨的運動，既不使身體胖肥。又能使膽固醇和三酸甘油脂下降。同時通過腹式呼吸，使腹腔內壓力週期性的變動，達到按摩胃腸，促進胃腸蠕動，改善消化和吸收功能，對治療胃下垂、慢性腹瀉，老年性便秘，脫肛等消化道疾病都有很好的療效。
老年人練功，一般選擇以靜功為主，動靜結合，靜中求動。靜以養神，動以育體，如練「真氣運行法」「內養功」等都是靜中寓動，以靜為主，配合「五禽戲」或「床上」「床下」八段錦、太極拳等是動中藏靜，二者都具有很好的效果。
4、強身益智，益壽延年
氣功在保健方面的作用是人人皆知的，有病能治，無病能防，歷史上很多名人高壽，大多都修練氣功，順循養生之道，而「度百歲乃去」。孫思邈在《千金翼方》中說「老人須知服食將息節度，須知調身按摩，搖動肢節，導引行氣，行氣之道，禮拜一日勿住，不得安於其處，以致雍滯。流水不腐，戶樞不蠹，義在斯矣，知此者可得一二百年‧‧‧」。說明人到老年通過導引行氣，抗病防老的重要性。
三國時的華陀，他「通曉養生之術，年且百歲而貌有壯容」，他的養生之術，就是「五禽戲」。晉代鄭隱，他「年出八十，先髮鬢斑白，數年間又黑，能行強弩射百步，步行日數百里，每上山、登危臨險，體力輕便，年少追之，多所不及」。北宋著名道士張伯端(紫陽真人)享年九十八歲。唐代醫學家、道士、人稱藥王的孫思邈活了一百零二歲，唐代著名道人蒯京活到一百七十八歲。
古時候一般人的平均壽命約三十多歲，而這些人能活那麼高壽，正是由於他們長期堅持做各種氣功的結果，這足以說明「氣功」的法寶，對健康長壽確有功效。
5、培養真氣，增強抵抗力，減少和消除某些藥物治病所產生的副作用。
人體活動需要能量，中醫學稱之為真氣，真氣是生命的動力。真氣充足，身體健康，真氣不足，身體衰弱，真氣消失，生命結束。真氣在人體的集中和運行，是有一定規律和路線的，經絡就是人體真氣運行的通路，呼吸是真氣運行的動力，用呼吸運動推動真氣下行，意守丹田，就可以把真氣集中在丹田裡。人常說「歌唱家練得丹田氣，聲音宏亮力無比，武術家練得丹田氣，走遍天下無人敵」，說明真氣充足，對提高身體素質是非常主要的。
目前在濫用藥物引起「藥源性疾病」的情況下，現代醫學家都正在尋求更為萬全可靠的醫療方法，而採取氣功、體育鍛練、針灸、推拿等，無毒療法治好病的經驗和理論，正在引起國內外的重視。它能代替某些藥物，而藥物卻代替不了氣功。
6、氣功鍛練須與其它防老措施相配合。人的衰老是由多種因素所決定的，因此，氣功防老不是唯一的，還須和多種措施配合。
「爽口物多終作疾，快心事過反為殃」，合理營養適當飲食對老年人都很重要，一般宜低熱量、低脂肪，新鮮蔬菜水果，各種無機鹽和微量元素，注意膳食中各種成分的搭配，生活要有規律，勞逸要適度。諺云「笑口常開，青春常在。消愁解悶。百病去根，氣大傷神食多傷身，心寬體胖，勤勞體壯」。這些樸素的唯物主義觀點，和通俗易懂的道理，都是我們在日常生活中應當記取和作到的，這樣就可以推遲衰老的到來。
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